L’ère aborigène (40 000 ans avant notre ère – 1788)
Avant les périodes de colonisation, les Aborigènes étaient les premiers hommes à évoluer sur les terres australiennes, arrivés il y a environ 40 000 à 60 000 ans. Cette population aborigène est d’ailleurs connue et reconnue comme étant l’un des deux peuples autochtones d’Australie, avec les peuples Indigènes.
Lorsqu’on regarde de plus près, l’étymologie du nom “aborigène” signifie “depuis l’origine” en latin. Une symbolique d’autant plus particulière lorsque l’on sait que les Aborigènes ont souffert d’une colonisation européenne massive et destructrice. Avant d’arriver à cette période dramatique de l’histoire australienne, prenons le temps de découvrir quelques bribes de connaissances que nous avons sur cette culture aborigène qui confère à ce pays une identité spirituelle aussi forte.
La culture aborigène
Lorsque l’on part à la rencontre de cette culture on comprend rapidement qu’elle se construit autour de la nature et de l’harmonie qui se crée avec notre terre. Mais au-delà de ça, la culture aborigène c’est aussi des centaines de tribus différentes qui ont toutes leurs formes de langages, d’art de vivre et de croyances.
Remplie de mythes et de légendes, la culture aborigène explique les origines du monde autour du temps du rêve (aussi appelé Tjukurpa en langue Anangu). Le monde se serait ainsi créé grâce à l’apparition de créatures géantes provenant de la terre et de la mer. Créant ainsi la vie. Avec leurs corps, ces créatures ont formé ce que nous voyons aujourd’hui : des montagnes, des collines, des fleuves, etc. Ce temps du rêve serait alors une réalité éternelle qui est toujours parmi nous spirituellement. La terre serait alors composée d’âmes de ces anciennes créatures conférant cet esprit très spirituel et sacré de certains lieux d’Australie, notamment Uluru et Kata Tjuta.
L’arrivée des Européens (1770 – 1901)
Officiellement, c’est l’explorateur et navigateur britannique James Cook qui finira par “prendre possession” de l’Australie, après avoir déjà visité (et cartographié) la Nouvelle-Zélande. À son arrivée en 1770, il décida de s’installer sur la Côte Est australienne qu’il finira par baptiser la Nouvelle Galles du Sud (New South Wales) au nom du roi George III.
Quelques années plus tard, en 1788, les Britanniques sous la poupe du capitaine Arthur Phillip, débarquent en Australie. Depuis, le 26 janvier est chaque année commémoré comme “l’Australia Day“, mais d’autres préfèrent parler de “l’Invasion Day“.
C’est à partir de là que débute officiellement la colonisation européenne de l’Australie. Une période marquée par l’exploration, la conquête des terres et les conflits extrêmement violents avec les populations aborigènes déjà installées.
Entre guerres et développement national (1901 – 1945)
Au fil des années, les États et les grandes villes australiennes que nous connaissons aujourd’hui (Melbourne, Perth, Adelaide, etc) ont vu le jour. C’est ainsi qu’au 1er janvier 1901, l’Australie est devenue une fédération, en regroupant 6 colonies britanniques pour former le Commonwealth of Australia. À cette période, Melbourne est choisie comme capitale par intérim. Mais seulement le temps de construire la toute nouvelle capitale, Canberra, que l’on connaît aujourd’hui.
L’Australie se joindra aussi aux deux guerres mondiales, pour combattre aux côtés de la Grande-Bretagne. Une implication du pays qui lui fera gagner une certaine stature sur le plan international. Surtout car son rôle a été déterminant pendant ces guerres. Notamment, pendant les derniers mois de la Première Guerre mondiale, mais aussi lors de la Seconde Guerre mondiale où l’Australie s’est imposée comme essentielle dans les combats sur le bassin méditerranéen. Évidemment, c’est à cette même période que l’Australie a fondé, sous la demande du gouvernement britannique, ses premières forces armées.
Peu à peu, l’Australie se développe. Tant d’un point de vue économique, que dans sa politique étrangère avec la favorisation de la migration de masse. Toutefois, à l’intérieur du pays, les tensions avec les Aborigènes d’Australie ne cessent de s’intensifier. Racisme, enlèvements, violences… En 1910, une nouvelle expression voit le jour, celle des “générations volées” (“stolen generations“). Une période aujourd’hui considérée comme la partie la plus sombre de l’histoire de l’Australie…
Pendant 10 ans, entre 1930 et 1940, le pays a aussi souffert de la grande dépression causée par sa dépendance à l’exportation de produits primaires (blé, laine, etc). Cette crise marqua un tournant dans la vie politique du pays, notamment pour le parti travailliste qui était jusque-là le parti politique dominant du pays, mais qui a du s’incliner face à cette grande crise.
Le temps de l’après-guerre et de la modernisation (1945 – 2000)
La fin de la seconde guerre mondiale sourit à l’Australie, qui voit son pays connaître une évolution sans précédent. Dans le même temps, on constate un éloignement entre l’Australie et la Grande-Bretagne. Un éloignement qui profite aux États-Unis. Très vite, les deux pays deviennent des alliés privilégiés. Finalement, c’est en 1986 que l’Australia Act est votée par les parlements de l’Australie, du Royaume-Uni et des États australiens. Cette loi sur l’Australie est d’autant plus importante, qu’elle fut signée par Elisabeth II. Offrant ainsi l’indépendance à l’Australie.
Au niveau politique, les choses bougent avec le développement de l’industrie, des infrastructures et du bien-être social. Dans les années 60-70, les droits civiques en faveur des Aborigènes d’Australie vont connaître de grands changements. Notamment en 1967, date importante pour les Aborigènes qui se voient accordés (enfin) massivement le statut de citoyens après un référendum organisé par le Premier ministre Harold Holt. Peu à peu, les revendications des populations aborigènes sont entendues, ils se voient même intégrer les parlements locaux. Comme ce fut le cas pour Neville Bonner, qui en 1971 fut le premier membre indigène du Parlement fédéral. Quelques années plus tard, en 1976, les Aborigènes ont pu retourner vivre sur les terres de leurs ancêtres, on parle d’un retour dans les “homelands“.
La politique migratoire du pays prend forme. En 20 ans, ce sont près de 2 millions d’européens qui vont venir s’installer dans ce pays. L’objectif ? Répondre à un besoin de main-d’œuvre important dans le but d’atteindre une expansion économique fulgurante.
L’Australie contemporaine (2000 – à aujourd’hui)
Depuis, l’Australie ne cesse d’évoluer, surtout sur le plan économique. Le pays, fort de ses richesses naturelles, s’impose sur la scène du commerce international.
Malheureusement, ces dernières années, l’Australie n’a pas été épargnée par les catastrophes naturelles. Incendies, inondations, cyclones, autant de phénomènes plus dévastateurs les uns que les autres. En 2009, une partie du territoire a été ravagée par les flammes. Des incendies considérés comme les plus meurtriers dans le pays, avec plus de 231 morts, de nombreux animaux piégés par les flammes et des espaces naturels complètement détruits. D’autres événements dramatiques se sont produits et se produisent encore aujourd’hui. Par conséquent, en Australie, les enjeux environnementaux jouent un rôle crucial dans le façonnement de l’avenir du pays…
En raison de ces catastrophes naturelles, l’Australie a décidé, depuis quelques années maintenant, d’ajouter les emplois de réparation et de restauration à la liste des emplois éligibles au renouvellement de visa. Vous pourrez réaliser vos 88 ou 179 jours dans un emploi ou un bénévolat qui a du sens. Pensez-y !
Concernant l’aspect sociétal et politique, les relations avec les populations aborigènes, l’identité nationale et la république n’ont jamais été autant au cœur des préoccupations.
Pour conclure…
Finalement, il est clair qu’au fil des années, le pays a su créer son propre équilibre, jusqu’à devenir l’Australie que l’on connaît aujourd’hui. Fort de sa modernisation et de sa diversité, le pays est une terre accueillante qui attire les voyageurs venus du monde entier. Pour preuve, les villes d’Australie s’imposent chaque année dans le classement des villes les plus agréables à vivre au monde de The Economist Intelligence Unit Limited. En 2024, sur 173 villes évaluées selon cinq catégories (stabilité et sécurité, qualité des infrastructures médicales, culture et environnement, éducation, infrastructures globales), Melbourne et Sydney ce sont placées respectivement à la 4ème et 7ème place de ce classement.
L’Australie, riche d’une histoire controversée, d’une culture marquée et de terres somptueuses, n’a maintenant plus de secret pour vous.
Nous avons volontairement conservé les épisodes les plus marquants de l’histoire de l’Australie dans ce récit. N’hésitez pas à approfondir vos connaissances, sur l’une des périodes abordées, en consultant le site de Tourism Australia.
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